새해 첫날 새벽, 세계적인 스키 휴양지인 스위스 알프스에서 발생한 술집 화재로 약 40명이 사망하고 115명이 부상하는 대형 참사가 발생했다. 프레데릭 지슬레 스위스 발레주 경찰청장은 1일(현지시간) 기자회견을 통해 공식 사상자 규모를 발표하며, 부상자 중 다수가 중상이어서 사망자가 더 늘어날 가능성을 배제할 수 없는 상황이라고 밝혔다. 이번 참사는 기 파르믈랭 스위스 대통령이 "우리나라가 겪은 최악의 참사 중 하나"라고 애도했을 만큼, 새해의 들뜬 분위기 속에서 벌어진 비극으로 스위스 전역을 깊은 슬픔에 빠뜨렸다.

 

사고는 새해맞이 인파로 가득 찼던 발레주 크랑몽타나의 '르 콘스텔라시옹'이라는 술집에서 새벽 1시 30분경 발생했다. 축제의 열기가 최고조에 달했을 시간, 갑작스럽게 시작된 불은 순식간에 건물 전체로 번져나갔다. 특히 사고가 난 술집은 출입구가 비좁아, 아비규환 속에서 수많은 사람이 한꺼번에 빠져나오기 어려웠던 것으로 전해지면서 인명피해를 키운 주된 원인으로 지목되고 있다. 스테판 강제 발레주 장관은 희생자 대부분이 "새해 전야의 축제 분위기를 즐기던 젊은이들이었다"고 밝혀 안타까움을 더했다.

 

현재 스위스 당국은 정확한 화재 원인을 규명하기 위한 조사를 진행 중이다. 베아트리스 피유 발레주 검찰총장은 초기 보도에서 제기된 폭발 가능성이나 테러 공격 가능성은 전면 배제했으며, 단순 화재가 대형 참사로 번졌다는 가설에 무게를 두고 있다고 밝혔다. 일부 목격자들은 샴페인 병에 장식용으로 꽂아 둔 초의 불꽃이 술집 천장에 옮겨붙으면서 불이 시작됐다고 진술했으나, 검찰은 "수사 중인 사안으로 확인해 줄 수 없다"며 신중한 입장을 보였다. 당국은 모든 가능성을 열어두고 현장 감식과 목격자 진술을 토대로 사고의 전말을 파악하는 데 주력하고 있다.

 

취임 첫날 비극적인 소식을 접한 기 파르믈랭 스위스 대통령은 참사에 대한 깊은 애도를 표하며, 희생자들을 기리기 위해 닷새간의 국가 애도 기간을 선포하고 조기를 게양할 것이라고 밝혔다. 스위스 당국은 현재 희생자들의 신원을 확인하는 절차를 진행하고 있으나, 화재로 인한 훼손 상태가 심해 최종 신원 확인까지는 "며칠에서 길게는 몇 주까지 소요될 수 있다"고 설명했다. 새해의 시작과 함께 전해진 비극적인 소식에 전 세계에서 애도의 물결이 이어지고 있다.