배우 박보검이 칼을 갈고 있다. 이번에는 연기를 위한 감정선이 아닌, 실제 이발용 가위와 클리퍼다. tvN과의 신규 예능 프로젝트를 통해 그가 '시골 이발사'로 변신한다는 소식이 전해지면서 또다시 연예계의 이목이 쏠리고 있다. 군 복무 시절 취득한 이용사 자격증을 활용, 시골 어르신들을 위한 미용실을 열고 소통한다는 기획은 박보검 특유의 선하고 따뜻한 이미지와 맞물려 방영 전부터 큰 기대를 모으고 있다. 팬들 사이에서는 "어르신들과의 케미가 기대된다", "진정한 힐링 예능이 될 것"이라는 긍정적 반응과 함께, '시골'과 '소통'이라는 키워드 때문에 나영석 PD가 연출하는 것이 아니냐는 행복한 추측까지 나올 정도다.

 

하지만 이 뜨거운 기대의 이면에는 '박보검 예능 잔혹사'라는 차가운 현실이 존재한다. 본업인 연기에서는 넷플릭스 '폭싹 속았수다', JTBC '굿보이' 등 연타석 홈런을 터뜨리며 '흥행 보증 수표'의 명성을 공고히 했지만, 유독 예능에서는 그의 이름값이 시청률로 연결되지 못하는 현상이 반복되고 있기 때문이다. 불과 몇 달 전, 김태호 PD와 손잡고 야심 차게 출발했던 JTBC 'My name is 가브리엘'은 나영석 PD의 '서진이네2'와의 맞대결에서 완패하며 1.5%의 시청률이 0.9%까지 추락하는 굴욕을 맛봤다. 결국 경쟁을 피해 시간대를 옮기는 수모까지 겪었지만 반등에는 실패했다. 박보검의 빛나는 비주얼과 유창한 영어 실력도 '타인의 삶을 연기해야 하는' 어설픈 세계관의 벽을 넘지 못했다는 냉정한 평가가 뒤따랐다.

 

KBS 뮤직토크쇼 '더 시즌즈'의 첫 배우 MC 도전 역시 마찬가지였다. '박보검의 칸타빌레'는 시작 전부터 엄청난 화제성을 자랑했지만, 뚜껑을 열자 1.5%라는 초라한 시청률로 출발해 9주 연속 0%대라는 처참한 성적표로 막을 내렸다. 공교롭게도 이 시기 경쟁작은 또 나영석 PD 사단의 '뿅뿅 지구오락실3'였다. 결과적으로 박보검은 김태호, KBS라는 막강한 파트너와 함께하고도 연이어 나영석 PD의 프로그램에 무릎을 꿇은 셈이 됐다. 이처럼 드라마의 성공과 예능의 실패라는 극명한 대비는 이번 '이발사 예능'에 단순한 기대를 넘어선 절박함을 부여한다. 스타성에만 기댄 안일한 기획이 아닌, 박보검이라는 인물의 진정성과 새로운 매력을 제대로 활용할 수 있는 프로그램만이 '예능인 박보검'을 구원할 수 있다는 목소리가 높아지는 이유다. 그의 손에 들린 가위가 과연 연이은 실패의 악순환을 끊어낼 수 있을지, 세 번째 도전에 귀추가 주목된다.