미 해군의 최첨단 스텔스 전투기 F-35C가 남중국해에 추락했다. 잔해가 중국으로 넘어가면 군사기술이 유출될 가능성이 높아 중국보다 먼저 회수해야 한다. 

 

24일 남중국해에서 훈련을 하던 중 전투기는 항모와 충돌해 바다에 떨어졌다. 

 

이 사고로 전투기 조종사와 항모 갑판에서 작업 중인 승무원 등 7명이 부상을 입었다. 해군은 구체적인 훈련 과정을 공개하지 않았다. 그러나 대변인은 전투기 회수가 "매우 복잡하고 어려운 작업"이라고 설명했습니다. 

 

문제는 중국에 있다. 중국은 남중국해 대부분의 영유권을 주장하고 있다. 

 

향후 구조대원의 권리를 주장할 가능성도 배제하기 어렵다. 

 

미군이 잔해를 미국보다 먼저 발견하면 미군 기밀이 유출될 수 있다는 우려도 커지고 있다. 

 

미 태평양 사령부 합동 정보 센터의 전 작전 책임자인 칼 슈스터는 CNN에 "중국은 잠수함과 심해 잠수정을 사용해 침몰한 전투기를 찾을 것"이라고 말했다. 

 

미국 입장에서는 중국보다 한발 앞서 전투기를 수리하는 것이 시급한 우선순위라는 의미다. 

 

슈스터 전 국장은 미국 인양선이 남중국해에 도달하는 데 10~15일이 추가로 소요될 것이며 전체 인양 기간은 120일 이상이 소요될 수 있다고 말했다.